Trabzonspor'un sembolü olarak neden kaplanın seçildiği, sadece bir takımın imajını değil, aynı zamanda kent kültürünü de yansıtan derin bir tartışmadır. Hamsi, Trabzon'un mutfak kültürünün vazgeçilmez bir parçasıyken, kaplan ise güçlü ve mücadeleci bir ruhu temsil eder. Bu iki sembol arasında yaşanan çekişme, Trabzonspor'un kimliğini ve taraftarlarının duygularını şekillendiren önemli unsurlardan biridir.
Trabzonspor'un simgesi olarak kaplanın benimsenmesinin nedeni, gazeteler tarafından yapılan tanımlamalarla bu unvanın kazanılmasıdır. Beşiktaş’ın “kartal”, Fenerbahçe’nin “kanarya” ve Galatasaray’ın “aslan” sembollerine karşılık, Trabzon’daki gazeteler, bordo-mavili takıma “kaplan” yakıştırmasını yapmıştır.
Ancak, Trabzonspor'un resmi bir kaplan maskotu yoktur ve kulüp bu sembolü benimsememiştir.
Trabzonspor için kullanılan "hamsi" ve "kaplan" sembolleri hakkında farklı görüşler bulunmaktadır. "Hamsi" sembolü, Trabzon'un denizle olan bağlantısını ve gastronomik kültürünü temsil ederken, "kaplan" sembolü güç ve cesareti simgeler. Bazı taraftarlar ve kişiler, hamsinin Trabzon kültüründe sevilen bir sembol olduğunu ve kaplanın Trabzonspor'u yeterince yansıtmadığını düşünmektedir.
